フコイダン健康だより8月号: なぜ私たちは砂糖を欲しくなるのでしょうか？

チョコレートやケーキ、タピオカティーなど、どうしても甘いものを食べたり飲んだりしたくなることがありますよね。
砂糖の過剰摂取は、糖尿病、心血管疾患、肥満の原因となります。しかし、なぜ私たちは砂糖が欲しくなってしまうのでしょうか。ここでは、考えられる理由と、それに打ち勝つ方法をご紹介します。

砂糖が欲しくなる3つの共通要因

• 砂糖はドーパミンとセロトニンの分泌を刺激する

砂糖の摂取は、「快感ホルモン」や「幸せホルモン」とも呼ばれるドーパミンの分泌を促します。砂糖を食べると、脳からドーパミンが放出され、私たちを幸せにしてくれます。食事から砂糖を抜くと、このドーパミンの快感が失われるのです。ドーパミンは、依存症の発症にも関わっています。一方、セロトニンは、リラックス、落ち着き、満腹感を促進する快感ホルモンです。体が糖分と快感を結びつけ始めると、より多くの糖分を摂取することで幸せな状態を維持したくなるのです。これは、幸せを求める悪循環、つまり、砂糖中毒の状態です。

• 血糖値のバランスが崩れる

糖分を摂取すると血糖値が上昇し、体はインスリンを分泌して血糖値を安全なレベルまで下げようとします。しかし、インスリンの作用で血糖値が下がりすぎてしまい、糖分を欲するようになることがあります。そのため、食欲を抑えるために、十分なタンパク質と健康的な脂肪で糖分を補い、満腹感を長く持続させることをお勧めします。

• クロム不足

私たちの体にクロムが不足すると、インスリンの働きに影響を与え、砂糖への耐性が低下し、砂糖中毒になりやすくなります。クロムの摂取を補うために、キノコ類や卵、肉類を食べることをおすすめします。成人の場合、クロムの摂取量は1日200マイクログラム以下が望ましいとされています。

砂糖を減らすと、体はどうなる？

砂糖をやめるのは難しいことです。砂糖の摂取量を減らし始めると、頭痛や疲労感、気分の落ち込みなど、マイナスの副作用が出やすくなります。さらに、砂糖をやめると身体的、精神的に大きく変化するため、ダイエットを継続するのが難しい人もいます。食事から砂糖を取り除くと、脳内のドーパミンの作用が急速に低下します。ドーパミンは、報酬を得る作用のほかに、ホルモンの分泌をコントロールし、吐き気や嘔吐、不安感を調整する作用もあります。

とはいえ、砂糖の量を減らすことができれば、驚くほど健康上のメリットが得られます。肌がきれいになる、若々しくなる、よく眠れるようになる、体重が減る、心血管疾患や糖尿病を発症する確率が下がる、口腔内の健康が改善されるなど、さまざまな効果が期待できるのです。

糖質は異常細胞のエサになるのか？

私たちが炭水化物や甘いものを摂取すると、体内でブドウ糖に分解され、これが細胞のエネルギー源となるのです。健康な細胞もガン細胞も、エネルギー源としてブドウ糖を必要とします。

健康的な食生活の一部として適度に砂糖を食べる分には、直接的な癌の原因とはなりませんが、砂糖の摂り過ぎは、不健康な食事パターンや肥満を招き、病気の危険因子となる可能性があります。
世界がん研究基金と米国がん研究所（AICR）によると、成人期を通じて体重過多または肥満であることは、病気発症のリスク上昇と関連しています。

病気にかかった人は、その病気と闘うために十分なエネルギーと栄養素が必要です。患者さんは主治医や栄養士のアドバイスに従うことをお勧めします。炭水化物、タンパク質、油、野菜、果物などを十分に摂取することを忘れないでください。治療のサポートや回復の可能性を高めるために、不必要な加糖（グラニュー糖、氷砂糖、黒砂糖など）の摂取を控えるようにしましょう。