「海藻」は健康に良いだけでなく、地球温暖化防止にも貢献していることをご存知ですか?
海の雫は、フコイダン業界のリーディングブランドとして、世界各国でフコイダンの啓蒙を継続しています。今回の健康だよりでは、海藻が自然環境にもたらす驚くべき効果をご紹介します。海洋植物は健康に良いだけでなく、二酸化炭素を吸収し、地球に新鮮な空気を供給してくれる、地球にとってのスーパーヒーロー。樹木が CO₂ の吸収と酸素の放出に大きな役割を果たしていることは周知の事実ですが、海藻も隠れたチャンピオンなのです。小さな植物プランクトンから大きなクジラに至るまで、それらはすべてこの巨大な炭素貯蔵チームの一員です。 海洋深部では炭素が休息する場所を見つけており、それが地球上で最大のカーボン・クローゼットとなって、私たち人間が毎年世界に送り出す二酸化炭素の約25～30％を吸収しています。このスーパーヒーローである海藻の行動は「ブルーカーボン」と呼ばれ、地球の健康にとって大きな価値があります。
現在の地球規模の問題
まず、人間が排出している大量の二酸化炭素が「温室効果」と「地球温暖化」を引き起こしています。
このグラフは、大気中の二酸化炭素 (CO₂) の量 (青い線) を示しています。1750 年代の産業革命の始まり以来、人間のCO₂排出量 (灰色の線) とともに増加しています。
私たちが大気中に放出している CO₂ の量は徐々に増加しており、現在では年間約 35 ギガトンに達しています。 このペースで進めば、地球温暖化による海面上昇により、世界中の何百万人もの人々が家を失う可能性があります。 さらに、異常気象、作物収量の減少、その他の大きな困難に多くの人々が直面することになるでしょう。
地球温暖化との戦いではCO₂レベルが鍵になる？
地球の70％は海で覆われています。地球の海の9％を海藻の養殖場にできれば、現在のCO₂レベルを上回る50億トンの二酸化炭素排出量を削減することができるのです。研究によると、海藻類は、森林の2.4倍*のCO2を吸収できると言われています。
JIMEジャーナルVol.52, No.6（2017)
海藻の成長速度が速いことも、二酸化炭素の吸収にプラスの要因となります。たとえばカリフォルニアの海岸沿いに生育するカリフォルニアケルプは、1日に最大50センチメートルまで成長することがあります。
これは陸上植物にはできないことです。
海はどのようにしてCO₂を吸収しているのでしょうか？
主に物理ポンプと生物学的ポンプを通じて大気中の二酸化炭素を吸収します。
(1) 物理ポンプ: 二酸化炭素は水に溶けやすいため、大気中の二酸化炭素は海に溶けます。海水中の CO₂ の溶解度と水の密度はどちらも温度に反比例するため、高緯度地域の冷たい水ほど CO₂ がより多く溶解し、密度が高くなります。 これらの CO₂ を豊富に含む濃厚な冷水は、徐々に深海に沈んでいきます。 海洋循環の巨大なコンベアベルトのおかげで、地表で吸収された CO2 は地球の深部まで輸送され、貯蔵されます。
(2) 生物ポンプ： 海洋の小さな植物である植物プランクトンが、太陽の光が降り注ぐ上層で光合成を行い、溶解したCO₂を固体の有機炭素に変えます。この有機炭素の大部分は海洋上層部で再利用されますが、一部は分解される前に深海に沈むか、堆積物に永久に埋もれてしまうことさえあります。
では、海藻がどのように CO₂ を吸収し、蓄えるのかを詳しく見てみましょう
海の「ブルーカーボン」には、海草、塩性湿地の植物、マングローブ、藻類が含まれます。 ここでの植物には、根のある植物と根のない植物の 2 種類があります。 どちらのタイプも光合成によってCO₂を吸収します。マングローブや海草には根があり、堆積物中に炭素を蓄えています。岩の上に生えるコンブやワカメなどの海藻は、根が養分を吸収するためではなく、岩に付着して生えています。モズクやワカメの葉はちぎられ、海流の影響で外海に流れ込み、海面に浮かぶ「流れ藻（ながれも）」になります。これらの根のない海藻は、流れ藻になった後もすぐには枯れず、光合成を続け、内部に炭素を保持し続けます。 その後、深海に運ばれ、分解しながらも長い間深海に漂い、炭素はブルーカーボンとして閉じ込められます。さらに、水に溶ける性質があるCO₂のおかげで、周囲の水から CO₂ を取り込みます。それが、深い青色の底に蓄えられたブルーカーボンの魔法なのです。
フコイダン養殖を通した、自然環境への貢献
海岸開発、海水温の上昇、海藻の消費量の減少、漁師の高齢化などにより、海藻の生息数は減少しています。 この現在の状況こそが、海藻の健康効果を享受するためだけでなく、藻場を増加させるためにも、海藻をより多く消費することが提唱されている理由です。 海藻は沖縄の有名な長寿食の重要な部分であり、特にモズクには必須タンパク質、脂肪、炭水化物、ビタミン、ミネラル、そして大量のフコイダンが豊富に含まれています。 このフコイダンは、地元の人々の健康維持に最適な成分ですが、わずか10gのフコイダンを抽出するのに約1kgの海藻が必要です。 そのため、フコイダン健康製品の製造には、大量の海藻が必要となり、藻場の増加にも貢献しています。沖縄のモズクは、日本の市場シェアの90％以上を占め、4月が収穫の最盛期。そのため、4月の第3日曜日は「もずくの日」とされています。
我々の使命
海の雫は、フコイダン商品を製造し、お届けするだけでなく、その素晴らしい効果と役割を広める責任があると強く信じています。私たちは、海藻の可能性を最大限に引き出し、海を危害から守り、人々のより健康で快適な生活に貢献し、人類と海の美しい未来を共に築いていくことを使命としています。
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